La escritura cambia todo Hay una asimetría fundamental entre el capítulo anterior y este. En el Neolítico, todo lo que sabemos sobre el comportamiento simbólico lo inferimos de objetos: la disposición de un cuerpo, la presencia de un caparazón de tortuga, la orientación de un pilar. La inferencia puede ser bien fundada o descabellada, pero siempre es inferencia. El texto de los muertos no habla. En Mesopotamia, alrededor del 3200 a.e.c., los muertos empiezan a hablar. No literalmente: empiezan a dejar registros escritos que sus sucesores conservan, copian y transmiten durante milenios. Cuando hacia el 1750 a.e.c. un escriba acadio copia una versión del mito de la Creación, está preservando tradiciones cuyas raíces se hunden en el tercer milenio. Cuando un arqueólogo las encuentra en las ruinas de Nínive en el siglo XIX, las lee con las mismas herramientas con que leería cualquier documento histórico: filología, crítica textual, análisis de contexto. Esto es el segundo régimen epi...
El momento en que algo cambia Hay un problema con la expresión «revolución neolítica»: sugiere una ruptura brusca, un antes y un después claramente delimitado. La arqueología muestra otra cosa. El paso de las comunidades de cazadores-recolectores a las primeras aldeas agrícolas fue un proceso gradual, desigual y reversible en algunos casos, extendido a lo largo de dos o tres milenios y realizado de manera independiente en distintas regiones del planeta. No hubo una sola revolución neolítica: hubo muchas transiciones, muchos ritmos, muchos fracasos. Y sin embargo algo cambia, y cambia de manera decisiva, en el Próximo Oriente entre el 9500 y el 7000 a.e.c. No solo la economía: la escala de las comunidades, la complejidad de los edificios, la densidad de los símbolos, la elaboración del tratamiento de los muertos. El mundo material de este período es cualitativamente distinto del mundo natuficense, y la distancia entre él y las primeras ciudades sumerias del 3500 a.e.c. es mensurable...